Extra, dar cumva în plus?
Nu știu câți dintre cei care citesc aceste rânduri sunt familiari cu termenul „moe”, sau măcar cu animeurile de tip „slice-of-life”. Cert este că Muv-Luv Extra este unul dintre cele mai stereotipice exemple ale acestui gen. Protagonistul nostru, pe numele său Takeru Shirogane, este un personaj tipic pentru astfel de titluri. Nu e nici prea frumos, nici prea urât, nici prea înalt, nici prea scund. Un adolescent ca oricare altul, căruia îi plac jocurile, animeurile, și în general cam tot ce ține de cultura „otaku”. Știți voi, tipul de protagonist cu care consumatorii acestor produse se pot identifica cel mai bine.
În general e destul de puturos, însă nu ezită să intre în acțiune atunci când vine vorba de a-și ajuta prietenii. Adesea pare antipatic din cauza felului în care se comportă cu ceilalți, în special cu prietena sa din copilărie, și există destui fani ai seriei care îl urăsc pe Takeru, însă mie mi se pare per total unul dintre cele mai strălucite exemplare ale genului, în special având în vedere schimbarea pe care o va suferi mai târziu în cadrul poveștii. Dar să nu anticipăm. Mai bine haideți să aruncăm o privire asupra personajelor feminine căci, nu-i așa, ele sunt punctul principal de atracție al oricărui astfel de titlu.
În primul și în primul rând o avem pe Sumika Kagami, eterna și nemuritoarea „prietenă din copilărie”, un arhetip pe care îl știm deja cu toții și pe care l-am văzut nenumărate ori de-a rândul. Cu părul ei roșu, lung și ușor ciufulit prins la spate cu o fundă mare și galbenă, designul ei bate imediat la ochi. Firea ei aprigă și mai aiurită duce la multe situații comice unde cei doi se vor tachina reciproc. Nici unul nu se dă în lături de a-l lua peste picior pe celălalt, naturalețea cu care se comportă unul cu celălalt este un indiciu puternic că relația dintre ei poate progresa ușor dincolo de stadiul de prietenie. Sumika este unul unul dintre cele mai reușite exemplare ale acestui gen, și va fi cu siguranță favorita multora, în rândurile cărora se află și autorul.
Imediat după urmează ce-a de-a doua favorită și anume Meiya Mitsurugi. Într-un fel ea este pusă în antiteză cu Sumika, părul ei albastru în stilul „Yamato Nadeshiko” complementând perfect firea ei calmă și demnă. Este o domnișoară ce provine din păturile cele mai superioare ale societății, fiind moștenitoarea corporației Mitsurugi, una dintre cele mai puternice corporații de pe planetă. Cu toată educația ei aleasă, Meiya este o persoană destul de naivă, complet paralelă cu viața și realitățile oamenilor „de jos”. Asta nu înseamnă că este arogantă, ba dimpotrivă, ea este mânată de un puternic sentiment de compasiune pentru prietenii săi. Intră în scenă într-o zi în momentul în care Takeru se trezește în pat alături de el, ea declarându-i că ei doi sunt sortiți să fie împreună, iar misterul din spatele ei este unul din punctele focale ale poveștii.
Sumika și Meiya sunt principalele rivale pentru inima protagonistului, rutele lor mergând în paralel pentru cea mai mare parte a poveștii, alegerea ultimă depinzând de răspunsul pe care îl va da Takeru la final, o decizie pe care mie personal mi-a fost foarte greu să o fac în ambele situații. Pentru a putea debloca Muv-Luv Unlimited trebuie să încheiați cu succes una dintre cele două rute, deși am impresia că în varianta Steam poți alege să începi direct cu Unlimited. Cu toate că Sumika este, într-un fel, finalul canonic, eu recomand să parcurgeți rapid și ruta Meiyei, mai ales că finalul acesteia este pur și simplu EPIC, și îl pregătește oarecum pe cititor pentru intensitatea ce va urma mult mai târziu în poveste...
Nu mulți știu asta, însă statul japonez a dat o lege cu mult timp în urmă cum că nu ai voie să creezi un anime, manga, roman vizual, sau ce-o mai fi el fără să introduci una sau mai multe loliuri, iar Miki Tamase este aici pentru a îndeplini această funcție. Ea se bucură de cel mai exagerat design din întreg romanul, cu părul ei roz în formă de urechi de pisică și cu un clopoțel legat la gât, ea este considerată de cei din grupul lor de prieteni drept mascota clasei. Personalitatea ei reflectă în totalitate aspectul ei roz și pufos, fiind o fire foarte prietenoasă și energetică. Face parte din clubul de tir cu arcul, fiind de fapt fiica unui faimos maestru al acestui sport. Ruta ei implică rivaliatea dintre ea și fiica unui maestru rival. Nu e neapărat ruta cea mai bună, și nici nu pierdeți mare lucru dacă nu o terminați, însă este cu siguranță superioară celor două care urmează.
Chizuru Sakaki și Kei Ayamine sunt întruchiparea tusei și a junghiului. Sunt două cațe care nu se înghit de nici un fel și orice interacțiune între ele degenerează negreșit într-o ceartă. Poate că inițial scenele cu cele două pot părea amuzante, însă din păcate ele devin iute repetitive și enervante. Chizuru este șefa clasei și fostul căpitan al echipei de lacrosse, o persoană perfecționistă care simte constant nevoia să îi admonesteze pe ceilalți atunci când nu se ridică la standardele cerute. Kei, pe de altă parte, este exact opusul: este o delincventă căreia îi place să lenevească și să chiulească de la ore, însă cea mai mare plăcere a ei este de a o scoate din pepeni pe Chizuru și va face mereu fix opusul a ceea ce i se spune.
Muv-Luv Extra este în mare parte o experiență veselă și puerilă, povestea neluându-se prea în serios, totuși rutele lui Kei și lui Chizuru sunt excepția, deoarece ele abordează niște teme sociale un pic mai întunecate cum ar fi abandonul sau singurătatea. Din păcate scriitura de aici nu se ridică la nivelul așteptat, cele două rute fiind foarte greu de parcurs, pe de o parte din cauza scriiturii slabe și pe de alta din cauza personalității exasperante ale celor două personaje. Personal eu nu aș recomanda parcurgerea lor decât celor care se simt obsesivi-compulsivi așa ca mine.
Acestea sunt cele cinci rute principale, însă romanul este imens, așa că pe lângă acestea ne mai sunt puse la dispoziție încă vreo câteva mai scurte, ca un fel de glumă din partea autorului. Extra, dacă vreți. Pe de o parte îl avem pe cel mai bun tovarăș al lui Takeru și anume Mikoto Yoroi, un personaj extrem de excentric chiar și pentru lumea lui Extra. Tatăl său este un renumit explorator căruia îi place să-și trimită odrasla în cele mai periculoase expediții. Takeru și Mikoto încing adesea partide dintr-un joc „mecanic” cu roboți uriași foarte popular printre ei numit Valgern-On.
Apoi avem două profesoare una și una, știți voi, din alea de care ne-am fi dorit să avem și noi la liceu. Prima dintre ele este diriginta clasei și profesoara de engleză, Marimo Jinguuji, poreclită simplu „Marimo-chan” de către elevii săi datorită firii sale blânde și mămoase. Ruta ei este foarte scurtă și recomand să o parcurgeți pentru a vedea o parte... ascunsă a personalității ei.
Și nu în ultimul rând o avem pe Yuuko Kouzuki, o profesoară de fizică total excentrică și dezinvoltă. Conduce o mașină sport (ce salarii or avea profesorii în Japonia???) și îi place să vorbească la nesfârșit despre teoria ei privind existența universurilor paralele. Ea nu primește o rută decât abia mai târziu în Unlimited, însă cert e că ea este de departe unul dintre cele mai importante personaje din întreaga trilogie și unul din personajele mele preferate din orice operă de ficțiune și cu siguranță unul din cele mai strălucite exemple ale unui dascăl!
Cam acestea ar fi personajele principale. Romanul vine cu mult mai multe decât atât, însă nu are nici un rost să vă vorbesc și despre ele. O să vă las pe voi să faceți cunoștință cu ele. Am ales să mă axez pe cele care sunt cele mai relevante pentru povestea ce va urma. Cititorului îi sunt puse din când în când la dispoziție mai multe replici, alegerea determinând ruta pe care va sfârși. Arborele este destul de complex așa că pentru a fi siguri că ajungeți pe ruta dorită recomand cu cea mai mare căldură consultarea unui ghid.
După cum am spus și mai devreme în articol, Muv-Luv este una dintre cele mai populare francize de acest gen făcute vreodată. Totuși dacă ar fi să judecăm strict după Extra atunci ar fi extrem de greu să înțelegem popularitatea sa. Este trist, dar adevărat. Acest imens prolog este, ca să fim geneorși, cel mult mediocru. Toate aceste scene stereotipice le-am mai văzut deja de enșpe mii de ori până acum, adesea realizate mult mai bine. Nu numai că este mult mai lung decât ar fi trebuit, însă nici nu este atât de amuzant pe cât te-ai fi așteptat. Pur și simplu Extra nu iese cu nimic din afara șabloanelor deja existente în acest domeniu.
Trebuie să recunosc că au fost momente, în special în rutele lui Chizuru și Kei, când mi-am zis că ar fi timpul să mă opresc și să trec la Unlimited, însă în autismul meu am insistat cu încăpățânare să îl parcurg până la capăt. S-a meritat? Greu de zis. Este adevărat că există anumite scene care pe viitor vor fi foarte importante, însă rămâne la latitudinea fiecăruia dacă dorește să investească 25-30 de ore în ceva ce va da roade abia mult, mult mai târziu. De fapt, sunt unii fani care afirmă că mai bine sari de tot peste Extra și treci direct în Unlimited, însă eu nu aș merge chiar atât de departe.
Recomandarea mea este de a încheia ruta Sumikăi și a Meiyei, deoarece ele sunt cele mai relevante personaje pentru restul poveștii, și în plus de asta este important pentru cititor să se familiarizeze mai întâi cu lumea și personajele Muv-Luv căci impactul emoțional primit mai târziu va compensa cu vârf și îndesat cele 8-10 ore necesare parcurgerii celor două rute.
ATENȚIUNE!!! În cazul în care nu ați citit Muv-Luv, dar ați dori să o faceți, și este pentru prima oară când ați auzit de el atunci trebuie să vă previn că continuarea acestui articol conține SPOILERE. Natura poveștii este de așa natură încât este absolut imposibil de a vorbi despre celelalte două părți ale romanului fără a strica măcar parțial surpriza. Nu vă faceți griji, nu voi menționa nici măcar în treacăt cele mai importante întorsături de situație (cu excepția primeia fiindcă nu am de ales), însă vă previn că dacă aveți încredere în cuvântul meu, și dacă sunteți dispuși să invnestiți cca. 100 de ore în una din cele mai tari povești ale tuturor timpurilor, și vreți să faceți asta în cel mai bun mod cu putință atunci opriți-vă aici. Altfel puteți continua, mai ales că răsturnarea de situație despre care voi vorbi în capitolul următor poate fi chiar motivul care vă va face dornici să citiți Muv-Luv.